La Thuile
Le métier de mineur

Le bâtiment situé en face, destiné aux bureaux et à la direction de la mine, fut construit en même temps que le complexe minier édifié par la Cogne dans les années 1930.
Au rez-de-chaussée se trouvaient les bureaux techniques, administratifs et de direction des mines de La Thuile.
Dans la grande salle principale étaient exposés une maquette des galeries réalisées et un plan des mines, mis à jour chaque mois par le personnel chargé de suivre l’avancement des travaux d’excavation.
Au premier et au deuxième étage se trouvaient les logements du médecin et de la direction. Ont résidé ici le docteur Montesano, médecin de la mine, l’ingénieur Clerici, responsable des exploitations, ainsi que les techniciens Civelli et Bernardini.

C’est ici que l’exploitation minière était planifiée par les ingénieurs et les experts, puis mise en œuvre par les mineurs, qui affrontaient chaque jour la dure réalité du travail souterrain.
Armés de pioches et de marteaux perforateurs, ils creusaient des galeries pour atteindre les gisements de charbon, détachaient le minerai et le laissaient tomber dans des puits verticaux appelés fornelli, permettant de charger plus bas les wagonnets poussés à la main.
Symbole incontesté de la mine, l’énorme treuil soulevait les wagonnets pleins d’anthracite le long d’un plan incliné souterrain, permettant au minerai de franchir la dénivellation entre la zone d’extraction et le secteur d’Arpy.
De là, le charbon poursuivait sa route vers Morgex pour y être traité, puis, grâce au chemin de fer, il atteignait Aoste et les hauts fourneaux de l’industrie sidérurgique Cogne, liée au groupe Ansaldo de Gênes.
À la fermeture des mines, lorsque les baraquements de Pera Carà furent abandonnés par les familles de mineurs — remplacées par celles de la Maison de vacances Père Kolbe —, la grande salle du rez-de-chaussée devint leur réfectoire, accompagné de cuisines attenantes, tandis que les étages supérieurs furent aménagés en logements pour les responsables et en bureaux administratifs.

Les bâtiments techniques
Sur l’esplanade située devant l’entrée principale de la galerie du Villaret se trouvaient les bâtiments techniques au service de l’exploitation minière.
Le premier édifice, à gauche de l’entrée, abritait les locaux destinés à la conversion de l’énergie électrique et les compresseurs, qui produisaient l’air comprimé nécessaire au fonctionnement des perforateurs et à la ventilation forcée des galeries.
Un autre bâtiment, bas et allongé, situé à droite de l’entrée, accueillait la lampisterie, où l’on entretenait et rechargeait les lampes à carbure utilisées dans les galeries, la forge pour la réparation des outils — notamment les pointes des marteaux pneumatiques —, ainsi qu’une menuiserie, où le bois destiné au soutènement des galeries souterraines était préparé et traité.
Sur la place se trouvaient également d’autres bâtiments servant d’entrepôts et de remises, ainsi que les ateliers de maintenance des locomoteurs.
L’ensemble du site était parcouru par un réseau complexe de rails empruntés par les petits trains transportant le charbon ou les matériaux de stérile, déposés sur le versant dominant la Dora.
Des voies ferrées arrivaient également de la galerie du Preylet, située sur le versant opposé : les wagonnets chargés d’anthracite franchissaient un petit pont au-dessus de la Dora et de la route, traversaient la place, puis pénétraient de nouveau dans la galerie pour rejoindre, via le treuil, la station de chargement du train à destination d’Arpy.
Après 1959, les rails servaient à acheminer les wagonnets de charbon vers la laverie située à l’ouest, où s’effectuait désormais le traitement de l’anthracite, auparavant réalisé à Morgex.

La laverie
La laverie de La Thuile fut construite vers la fin de la période d’exploitation minière, en 1959.
À partir de 1951, la société Cogne avait progressivement réduit les tracés, les prospections et l’extraction du minerai, jusqu’à la fermeture de la laverie de Morgex.
Les wagonnets chargés d’anthracite ne parcouraient plus le trajet jusqu’à Arpy et Morgex : ils arrivaient directement sur la grande esplanade, où ils étaient déchargés au sommet de la haute tour.
Par un ensemble de passages et d’étapes successives, l’anthracite y était « enrichi » — c’est-à-dire concassée et broyée.
La nouvelle laverie était utilisée principalement pour la production de poussière de charbon, destinée à la fabrication de graphite, d’électrodes pour hauts fourneaux et à la génération d’énergie électrique.
Le matériau broyé était ensuite déposé dans trois grandes cuves de décantation construites sur l’esplanade située en face du bâtiment.
La poussière d’anthracite était enfin chargée sur des camions et transportée en vallée pour la vente.
Sur l’esplanade voisine de la laverie existaient, depuis 1942, deux longs bâtiments à plan rectangulaire, construits pendant la guerre pour loger les ouvriers militarisés — des soldats affectés au travail minier plutôt qu’au front.
Après la guerre, l’un de ces bâtiments fut utilisé comme entrepôt avant d’être démoli, tandis que l’autre fut transformé en cinéma.
La salle, pouvant accueillir jusqu’à 200 spectateurs, était gérée directement par la Cogne.
Des projections y étaient organisées plusieurs fois par semaine et rencontraient toujours un vif succès auprès des ouvriers et de la population locale.
Sur ce même site furent ensuite aménagés, dans les années 1980, un compacteur pour le traitement et la collecte des déchets, ainsi qu’un parking, plus tard transformé en aire pour camping-cars.

Le treuil
À 1 765 mètres d’altitude, sur les pentes du Bois du Bouic, une entrée de mine donnait accès à une galerie revêtue de béton d’une dizaine de mètres de long, débouchant sur une vaste salle souterraine.
C’est là qu’était installé un treuil de grandes dimensions, avec ses moteurs et ses machines, constituant une partie de la descenderie : un tunnel incliné reliant entre elles plusieurs galeries situées à différents niveaux, suivant généralement la pente du filon.
Ce système permettait de remonter les wagonnets chargés d’anthracite en provenance de la zone d’extraction de Chaz Dura (entrée du tunnel du Preylet à 1 491 m) jusqu’à la cote 1 738, vers la sortie d’Arpy, située à environ 1 740 mètres.
Depuis Arpy, grâce à une téléphérique menant à Morgex, puis par la ligne ferroviaire Pré-Saint-Didier – Aoste, le minerai extrait atteignait les hauts fourneaux des usines Cogne.
À l’extérieur de l’entrée se trouvait une plateforme en béton sur laquelle était installée la station de départ de l’ancienne téléphérique reliant l’habitat du Preylion, ainsi qu’une partie du système de ventilation de la mine.